El Mascarat  imagen de Google Earht |© Outletrekking.com

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Antes de la era de internet, la información no fluía como ahora, si querías saber algo que no era de interés general tocaba buscar libros que hablasen del tema que estabas interesado.  La cuestión es que aunque había oído hablar sobre la leyenda del Mascarat de manera popular, realmente quien me iluminó al respecto fue Rafael Cebrián con uno de sus libros, que  junto a otros, como Antonio Calero, son autores históricos de libros de montaña en la Comunidad Valenciana, era  otra época y otra forma de ver y vivir la montaña, quizás con una visión más romántica que la actual; pero volviendo a Rafael Cebrián narraba entre muchas otras cosas, la curiosa leyenda del Mascarat; por cierto quiero desde esta humilde página agradecerle a él y de paso a todos los autores que en aquella época, hicieron un trabajo sin igual por difundir la pasión por la montaña, el entorno natural y la historia; en unos tiempos que colgarse una mochila y calzarse unas botas de montaña era una rareza de locos o de gente ociosa, por todo eso: gracias por el conocimiento e inyectarnos la pasión por la montaña.

             ¡Comencemos!

Serra de Bérnia desde la Serra de Oltá | © Outletrekking.com

La Serra de Bérnia y El Mascarat

La Serra de Bérnia era uno de esos lugares propicios para «el echarse al monte», su abrupta topografía, junto con su estratégica ubicación para esconderse y defenderse, siempre la convirtió en un lugar propicio para la actividad de los bandidos.

Su prolongación hacia el mar se ve abruptamente interrumpida por un impresionante tajo que la separa del mar, desde aquí pasa a llamarse Serra de Toix, y en su extremo marino Morro de Toix; como decía, este profundo desfiladero conocido actualmente como El Mascarat tiene en su toponimia un claro vínculo con el personaje de este artículo; el estrecho desfiladero que conecta las localidades de Benissa y Altea resultaba ser el sitio perfecto para emboscar a los viajeros desprevenidos.

El Mascarat desde la Serra de Oltá | © Outletrekking.com

El Bandolerismo 

La provincia de Alicante, en la Comunidad Valenciana, es conocida por su belleza natural, playas deslumbrantes y una rica historia. Sin embargo, en el pasado, también fue testigo de un fenómeno intrigante: el bandolerismo. Durante siglos, «La Millor Terreta del Món» fue escenario de diversas actividades bandoleras, cuya continuidad llega hasta las primeras décadas del siglo XX, con especial pujanza entre los períodos que van de mediados del XVI hasta finales del XVII, en este período el bandidaje en la comunidad se destaca especialmente por vivir los momentos más negros por ser violento y sanguinario; en este contexto nos encontramos con la leyenda de El Mascarat, pero a diferencia del resto, un bandido generoso y no violento. En este artículo, aparte de la leyenda, queremos explorar un poco los motivos que hay detrás de este fenómeno, antes de acometer la leyenda de El Mascarat.

El bandolerismo tuvo sus raíces en una serie de factores socioeconómicos y políticos que afectaron a la región durante diferentes períodos de la historia. Aquí hay algunos motivos clave que contribuyeron al surgimiento de los bandoleros:

Desigualdad Social y Pobreza:

En muchas áreas de la Comunidad Valenciana, especialmente en las zonas rurales, la desigualdad social y la pobreza eran endémicas. La falta de oportunidades económicas y la escasez de tierras fértiles llevaron a que algunos individuos se vieran obligados a recurrir al bandolerismo como una forma de subsistencia.

Inestabilidad Política:

Durante ciertos períodos de la historia española, como el siglo XIX, España experimentó inestabilidad política y conflictos armados. Esto creó un ambiente propicio para la aparición de bandoleros que operaban en las áreas rurales y montañosas, donde podían evadir fácilmente la persecución.

Represión y Justicia Corrupta:

En ocasiones, la represión gubernamental y la corrupción en el sistema de justicia llevaron a que algunos individuos se convirtieran en bandoleros como una forma de rebelarse contra un sistema percibido como injusto.

Podemos decir que el bandolerismo tanto en la provincia de Alicante como en el resto de la Comunidad Valenciana y del país fue un fenómeno complejo y multifacético, impulsado por factores socioeconómicos y políticos. Las leyendas de los bandoleros, como la de El Mascarat, continúan siendo parte importante de la cultura y la memoria histórica del pueblo. A través de estas historias, se mantiene viva una parte del pasado que, aunque a menudo romántica en la representación popular, también refleja la dura realidad de épocas pasadas y que nuestros dirigentes más que el pueblo no deberían olvidar nunca.

El Mascarat, imagen generada por IA  | © Outletrekking.com

La Leyenda del Mascarat

El nombre «Mascarat», que significa «el enmascarado», ha quedado grabado en la historia escrita, gracias a la leyenda que la tradición oral ha transmitido de la siguiente manera:

El Mascarat, fue un bandido solitario que como hemos dicho anteriormente da nombre al desfiladero que corta transversalmente la sierra en su tránsito al mar, este bandido a diferencia de otros ha sido inmortalizado por una historia, que no sabemos si es real o ficticia, ya que existe diferentes versiones y lugares de procedencia, pero a diferencia de las historias de otros bandidos, esta no está marcada por la crueldad y la violencia, sino más bien por la generosidad del forajido.

La historia del Mascarat empieza en la Vall de Laguar; Un joven de gran riqueza, atractivo natural y buena fortuna, vivía siendo querido y respetado por su amabilidad innata y su carácter afable. No le faltaban amores, y muchas jóvenes suspiraban por él.

De manera inesperada y sin razón aparente, el afortunado joven perdió la alegría: huraño y retraído, evitaba la compañía de amigos con quienes había compartido su felicidad. Se sumía cada vez más en la soledad y la tristeza.

Un día, inesperadamente, desapareció, sin que nadie supiera qué penosos acontecimientos pudieron motivar su misteriosa ausencia.

La Vall de Laguar desde el Cavall Verd en la Serra del Penyó  | © Outletrekking.com

Retorno a La Vall de Laguar

Después de algunos años, al caer la tarde, un campesino que se dirigía a su casa se encontró con el cuerpo sin vida de un hombre tendido frente a una antigua vivienda abandonada. Este hombre estaba vestido de negro y llevaba una capucha que ocultaba su rostro, era el Mascarat.

Al descubrir su rostro, el campesino se horrorizó al ver las facciones deformadas por la lepra, pero aun así pudo identificar al enmascarado como el protagonista de nuestra historia.

Este triste hallazgo reveló el misterio de su desaparición, que había sido causada por el tormento de una enfermedad incurable que lo había condenado a la soledad.

Cuando el desdichado sintió que la muerte se acercaba, se arrastró hasta la que había sido su casa, en un último intento por recuperar los felices recuerdos de su niñez y juventud perdidos. Sus tristes restos, el traje negro y la máscara que ocultaba su desfigurado rostro, desvelaron el secreto que había rodeado la vida del bandido enmascarado del estrecho paso de Serra de Bérnia.

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